Tout sur l'or : origine, propriétés, caractéristiques et commerce de l'or

Aujourd'hui, nous allons vous parler de ce métal jaune précieux tant convoité par les êtres humains, qui cache, en plus, une origine plus incroyable que vous ne le pensez et qui a plus d'applications que vous ne le croyez.

L'origine spatiale de l'or

L'origine de nombreux éléments les plus précieux du tableau périodique, comme l'or, l'argent et le platine, a longtemps été un mystère car ces éléments lourds n'existaient pas dans les premiers instants de la vie de l'univers. Alors, d'où vient l'or ?

Récemment, une équipe de scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) pense avoir trouvé l'explication à ce vieux mystère. Étant donné que pour créer ces éléments si lourds, une grande quantité d'énergie est indispensable, les scientifiques ont découvert ce qui pourrait nous offrir la réponse : une ancienne galaxie naine appelée Reticulum II, située à 98 000 années-lumière (en orbite autour de notre galaxie) et qui contient des étoiles avec une quantité réellement colossale d'or, d'argent et de platine, entre autres.

Ainsi, l'or que nous avons actuellement sur Terre proviendrait de cette galaxie, plus précisément des météorites résultant de l'explosion de cette galaxie qui ont percuté notre planète 200 millions d'années après sa formation.

Ainsi l'affirme une nouvelle étude scientifique, publiée dans la revue Nature. 

L'or et l'économie mondiale

L'or est l'un des métaux les plus valorisés dans le monde historiquement et en plus de ses multiples applications industrielles, il a été utilisé pendant des décennies comme étalon économique dans les économies mondiales et aujourd'hui, il est largement utilisé comme véhicule d'investissement et de refuge dans le monde entier.

L'équivalence argent-or a été la base du système financier international et la garantie de celui-ci qui a été établi depuis le XIXe siècle comme système monétaire adossé à l'or. C'est-à-dire que la valeur de chaque unité monétaire était fixée en termes d'une quantité d'or précise. Avec ce système, l'émetteur de la monnaie garantissait que les billets et pièces émis étaient adossés à de l'or. Si les banques centrales adossent leur monnaie à l'or et à l'argent, ce système est appelé étalon bimétallique.

Mais en raison des besoins de liquidité créés à la suite de la Première Guerre mondiale, certains des pays participants au conflit ont imprimé plus d'argent pour financer l'effort de guerre sans avoir le soutien du métal précieux, ce qui est connu sous le nom d'argent fiduciaire, ou monnaie fiat (basée sur la confiance ou la foi dans une promesse de paiement, mais sans soutien du métal précieux). En conséquence, ce système argent-or a été abandonné, néanmoins, les réserves de nombreux pays continuent de s'appuyer sur l'accumulation d'or dans leurs banques centrales. 

Commerce de l'or

Le commerce de l'or sur les marchés se fait par le biais de cotations sur les différentes bourses, mais il est courant d'utiliser des références basées sur la London Bullion Market Association (LBMA), dont les informations peuvent être consultées en temps réel.

Cependant, cette valorisation de l'or ne se limite pas à la conversion d'onces en dollars et en euros qu'elle atteint quotidiennement, mais elle est également basée sur les propriétés et caractéristiques de ce métal.

Production de l'or

Bien que l'exploitation minière de l'or soit une activité mondiale, la quantité moyenne produite chaque année est très faible comparée aux tonnes de métaux primaires extraites chaque année. La production a connu une augmentation de niveaux record, si l'on fait abstraction de l'année 2020 et d'une partie de 2021, en raison des conséquences de la pandémie mondiale de Covid-19. Le plus grand producteur au monde est la Chine, avec près de 15 % du total de la production en 2014, suivie de 20 % pour l'Afrique et 14 % pour la Russie et ses voisins. La Chine est devenue l'un des grands importateurs d'or au monde grâce à sa forte demande.

Propriétés de l'or

L'une de ses propriétés les plus connues est que l'or est le métal le plus malléable et ductile qui existe sur toute la planète.

Il est possible de le transformer en toutes sortes de pièces, des fils aux plaques, avec une capacité d'étirement ou d'épaisseur totalement adaptable à nos besoins.

De plus, l'or est un métal inactif. Pratiquement rien ne l'affecte. Il n'est pas altéré par l'air, la chaleur ou l'humidité. En fait, il est difficile à dissoudre.

Les propriétés de l'or incluent une haute résistance à la corrosion, une grande réflectivité, ainsi qu'une haute conductivité de la chaleur et de l'électricité.

Caractéristiques de l'or

L'or tel qu'il est extrait de la mine est composé de 24 parties ou carats et une fois raffiné et fondu, il est frappé pour vérifier sa pureté et est commercialisé sous diverses formes, pièces, lingots, fils, feuilles ou granulés selon l'utilité pour laquelle il est destiné, présenté sous forme de lingots allant de 1 gramme à 5 kilos (ces derniers sont ceux que l'on voit dans les films lorsqu'ils volent une banque).

L'or 24 carats ou 999 millièmes est l'or le plus pur qui existe et aussi le plus valorisé de tous. Cet or est allié à d'autres métaux pour modifier ses caractéristiques, par exemple, on utilise de l'argent et du cuivre pour obtenir de l'or 18 carats ou or de loi, qui est plus approprié en raison de sa couleur, de sa dureté et de son prix pour la fabrication de pièces de joaillerie.

L'or peut être mélangé avec une infinité de métaux, comme l'argent et le cuivre, ainsi qu'avec le manganèse, le palladium, l'aluminium, le gallium ou l'indium. Avec eux, il forme différentes nuances de couleur, pour obtenir de l'or blanc, de l'or rose, de l'or rouge, de l'or vert, de l'or bleu, de l'or gris, de l'or violet et de l'or noir.

Environ 7 % du métal est commercialisé sous forme de bijoux. Mais ce n'est pas le seul secteur qui en profite. De nombreux dispositifs technologiques et électroniques contiennent de l'or, en raison de sa capacité à conduire l'électricité.

Applications de l'or 

Il existe quatre grands domaines de demande d'or : la bijouterie, la technologie, l'investissement et les banques centrales. La bijouterie est une demande classique d'utilisation de l'or, en particulier en Inde et en Chine, où la bijouterie en or est valorisée par rapport aux autres. La demande technologique d'or continue d'augmenter grâce à l'utilisation de l'or comme conducteur d'électricité. Chaque puce d'ordinateur nécessite de l'or, ce qui représente une demande réduite mais stable.

Nous tenons à souligner que les caractéristiques et propriétés de l'or ont également été étudiées en relation avec la cosmétique et la santé. L'or dans la cosmétique commence à se répandre, bien que l'étude de ce métal et de son influence sur le corps humain ait toujours été présente. L'or peut être appliqué sur une peau traitée, peut aider à lutter contre le vieillissement facial. En ce qui concerne son utilisation en santé, actuellement, on peut tirer parti des thiolates d'or comme anti-inflammatoires, dans le traitement de l'arthrite rhumatoïde et d'autres maladies similaires. Une application thérapeutique a également été développée appelée orothérapie o cryothérapie, qui propose l'utilisation de composés d'or pour traiter diverses maladies.

Alternatives plus respectueuses concernant l'origine de l'or

Il existe plusieurs alternatives résultant des efforts des entreprises pour utiliser de l'or plus respectueux de l'environnement et des communautés dans les lieux d'extraction. Parmi les nombreuses options disponibles, nous pouvons souligner les suivantes : 

Code COP et Or CoC (Chaîne de conservation) 

C'est une initiative qui évalue l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, abordant des questions clés telles que les droits de l'homme, les droits du travail, les impacts environnementaux et la divulgation des produits, qui fournit une norme commune pour des pratiques commerciales responsables, basée sur les normes internationales et les 17 objectifs de développement durable de l'ONU, auxquels elle contribue. Elle s'applique à la chaîne d'approvisionnement, nécessite une validation par un audit accrédité par le RJC, est conçue pour améliorer les conditions éthiques, sociales et de droits humains et environnementaux et se réfère également aux systèmes de gestion.

Or en Fairmined 

C'est un label créé en 2004 par l'Alliance pour la Minería Responsable (ARM), de garantie qui certifie l'or et les métaux précieux associés provenant d'organisations minières artisanales et de petite échelle qui développent des pratiques éthiques. 

L'objectif de Fairmined est de garantir des pratiques plus respectueuses de l'environnement, de meilleures conditions de travail pour les mineurs et les mineures, et de contribuer au développement des communautés minières. 

Il vise également à fournir au marché de l'or certifié provenant d'une source éthique, dans une logique de commerce équitable. Tous les acteurs qui achètent de l'or certifié soutiennent la transformation du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle.

• Or en recyclage

Comme nous l'avons expliqué précédemment, l'or est un métal inactif qui est rarement affecté par d'autres éléments, et cette capacité permet son emploi infini par des processus de raffinage, où d'autres éléments qu'il peut contenir sont extraits pour obtenir de l'or 24 carats ou de l'or pur à nouveau. 

Sur le marché, des tonnes d'or sont raffinées (recyclées) chaque jour par des processus industriels, et ces processus nécessitent des dépenses énergétiques minimales par rapport aux extractions minières.

Comment nous le faisons chez MIMOKE

Chez Mimoke, nous sommes très conscients de l'élaboration de nos bijoux, comme marque de bijoux éthiques que nous sommes, et c'est pourquoi nous nous limitons exclusivement à l'utilisation d'or raffiné ou recyclé dans la fabrication de nos pièces de haute joaillerie, cette origine de l'or utilisé implique un approvisionnement de proximité, avec la réduction conséquente de l'empreinte carbone dans le transport du métal, ainsi que cela a déjà été mentionné auparavant par le raffinage de l'or qui limite presque au minimum l'utilisation d'énergie et donc l'impact de la fabrication de nos bijoux dans la nature.  

Article écrit par Sergio E. Murcia
PDG et Fondateur de Mimoke